В английском языке есть отдельная группа модальных глаголов, которые передают множество различных специальных значений, например, могу, умею, способен, должен, обязан, следует, рекомендуется, возможно, вероятно и многие другие. У каждого модального глагола есть свой эквивалент или аналогичный оборот, который передаёт оттенки его значений в разных временах. Рассмотрим модальный глагол Can и его эквиваленты.

Модальный глагол Can имеет имеет следующие значения: могу, умею, имею возможности, способен физически и умственно, может быть. В прошедшем времени модальный глагол Can имеет аналог Could.

Can =Could (в прошедшем времени)

I can read very fast — Я умею читать очень быстро.

I could read very fast when I was at school — Я умел читать очень быстро, когда учился в школе.

Этот же модальный глагол имеет эквивалент to be able to do something, который можно использовать во всех формах глагола to be, то есть в прошедшем, настоящем и будущем.

Can = To be able to do something

I am able to speak English — Я умею говорить на английском языке.

I was able to speak English when I was 16 — Я умел говорить на английском языке, когда мне было 16 лет.

I will be able to speak English much better — Я смогу говорить на английском языке намного лучше.